热泵烘干机是一种将低温热源的热能转移到高温热源的设备。通常用于热泵安装的低温热源是我们四周的介质——空气、河水，或者是从工业消费设备中排出助工质，这些工质常与四周介质具有相接近的温度。热泵烘干机的工作原理与紧缩式制冷机是分歧的；在小型空调器中，为了充沛发挥它的效能，在夏季空调降温或在冬季取暖，都是运用同一套设备来完成的。在冬季取暖时，将空温器中的蒸发器与冷凝器经过一个换向阀来互换工作，在夏季空调降温时，按制冷工况运转，由紧缩机排出的高压蒸汽，经换向阀(又称四通阀)进入冷凝器，制冷剂蒸汽被冷凝成液体，经节流安装进入蒸发器，并在蒸发器中吸热，将室内空气冷却，蒸发后的制冷剂蒸汽，经换向阀后被紧缩机吸入，这样循环往复，完成制冷循环。在冬季取暖时，先将换向阀转向热泵工作位置，于是由紧缩机排出的高压制冷剂蒸汽，经换向阀后流入室内蒸发器(作冷凝器用)，制冷剂蒸汽冷凝时放出的潜热，将室内空气加热，到达室内取暖目的，冷凝后的液态制冷剂，从反向流过节流安装进入冷凝器(作蒸发器用)，吸收外界热量而蒸发，蒸发后的蒸汽经过换向阀后被紧缩机吸入，完成制热循环。这样，将外界空气(或循环水)中的热量“泵”入温度较高的室内，故称为“热泵”。

热泵的工作循环与热机的工作循环正好相反，热机是应用高温热源的能量来产活力械功的，而热泵是靠耗费机械功将低温热源的热量转移到高温物体中去。

热泵在工作时，它自身耗费一局部能量，把环境介质中储存的能量加以发掘，经过传热工质循环系统进步温度停止应用，而整个热泵安装所耗费的功仅为输出功中的一小局部，因而，采用热泵技术能够节约大量高品位能源。在运转中，蒸发器从四周环境中汲取热量以蒸发传热工质，工质蒸汽经紧缩机紧缩后温度和压力上升，高温蒸气经过冷凝器冷凝成液体时，释放出的热量传送给了储水箱中的水。冷凝后的传热工质经过收缩阀返回到蒸发器，然后再被蒸发，如此循环往复。